Sufjan Stevens es uno de los artistas más queridos en JENESAISPOP. Un coloso que compone, escribe y se canta todo, y puede adentrarse tanto en el folk como en el pop, en la New Age o la electrónica.
Sus discos y canciones aparecen en lo más alto de nuestras listas anuales. Sus conciertos son de los mejores que hemos visto nunca. Sus canciones -basculando entre lo religioso, lo histórico y lo autobiográfico- nos emocionan, nos reconfortan o nos entristecen como las de pocos cantantes. Le hemos dedicado varios especiales y un podcast. Vamos, que somos muy fans.
El próximo 1 de julio Sufjan cumple 50 años y hemos decidido hacer un ránking con sus 50 mejores canciones, que repasaremos en plan «cuenta atrás», a razón de canción por día. Como toda lista, es subjetiva. Y os adelantamos: hay un montón de composiciones fabulosas que se han quedado fuera. Lo que da medida de la calidad superlativa de uno de los artistas fundamentales del s. XXI.
La canción que abre la puerta al mundo mágico de ‘Illinois’. Una melodía lejana. Un crujido de madera que da pie a que irrumpa un piano que dibuja una hermosa melodía. Flautas etéreas y la voz más bonita que hayas escuchado nunca. Si te quedas atrapade aquí, ya has caído víctima del hechizo de Sufjan y de ‘Illinois’.
Más tarde te enterarás de que esta canción trata de unos avistamientos de OVNIS en la ciudad de Highland en enero de 2000. De que el disco está dedicado al estado de (claro) Illinois. De que Sufjan estuvo estudiando muchísimo sobre él y lo volcó todo, incluyendo personajes inquietantes, efemérides semi desconocidas y folklore muy local. Que era su segundo disco sobre un estado tras su ‘Michigan’ natal. Del “50 states Project” que, lamentablemente, nunca se llevó a cabo, porque el propio Sufjan no tardó en aclarar que era una broma… Pero todo eso da igual. Lo importante aquí para quedarte hechizade para siempre es la música.
La canción casi homónima de ‘The Age of ADZ’ no es tanto un fresco sobre Royal Robertson, artista plástico que lo inspira, como prácticamente un resumen de todos los Sufjan posibles. Porque todo está aquí, en sus 8 minutos: la electrónica cacharrera de ‘The Age of ADZ’, la épica, la sobredosis de arreglos, la fanfarria, los coros desatados de ‘Illinois’ o ‘Michigan’, el Apocalipsis… Pero también el Sufjan acústico, tierno y desnudo de ‘Seven Swans’. Un viaje alucinante y alucinado. ¡Gloria! ¡Victoria!
‘All of me Wants All of You’ es una canción desesperada. Una vez más, nos sabes si se la dedica a su madre que está muriendo o a un amante que se está distanciando. Los versos “You checked your texts while I masturbated’ son crudos y, a la vez, reflejan una relación de familiaridad camino de la destrucción. Sea quien sea el objeto de la canción, Sufjan se siente abandonado, quiere retener a toda costa a esa persona. Pero el propio tono de la misma ya nos informa de que no lo logrará: el ambiente opresivo y la guitarra amenazante, por más acústica que sea…
‘Romulus’ es ‘Carrie & Lowell’ doce años antes de que existiera ‘Carrie & Lowell’. Sufjan publicó ‘Michigan’ sobre su estado natal y nos coló una canción tremendamente autobiográfica y desgarradora. Frente a toda la fanfarria que adorna el álbum, ‘Romulus’ es reconcentrada, acústica. Sufjan narra el abandono de su madre desde la casa del abuelo en la pequeña localidad de Romulus, el anhelo por poder verla, pero también la vergüenza que ella le provoca.
‘Romulus’ es una de sus cimas líricas, una canción que muestra que no es sólo un músico excelente, sino un letrista excepcional. Pocas líneas reflejan el desamparo pero también la resilencia de una manera tan escueta y certera como “She moved away quite far / Our grandpa bought us a new VCR / We watched it all night / We grew up in spite of it (“Ella se fue a vivir bastante lejos. Nuestro abuelo nos compró un nuevo vídeo / nos hicimos mayores a pesar de todo esto”). Y los “I was ashamed of her” susurrados al final de la canción se clavan en el alma.
‘Call Me By Your Name’, la película de Luca Guadagnino cuenta en su banda sonora con tres canciones de Sufjan Stevens, realzando su popularidad y constituyendo los mayores éxitos comerciales de su carrera. ‘Mystery of Love’ es la mejor de ellas, una canción romántica, compuesta sobre todo de los punteos de su guitarra y de unas ambientaciones de tonos místicos. Su letra nos habla del primer contacto con un amor, de la emoción del primer beso, por el que Stevens se siente “bendecido”.
‘Genuflecting Ghost’ tiene, aparentemente, bastante de canción de campamento cristiana: los coros comunales, la entonación de predicador calmo de Sufjan, la dulzura de la melodía… Pero este candor contrasta con una letra angustiosa. Sufjan implora al ser amado que no le abandone. De primeras, puede parecer que Sufjan se humilla ante un amante esquivo y voluble. Pero después de conocer la muerte de su novio, Evans Richardson IV, la canción alcanza otra dimensión: la de túmulo a la memoria del ser amado.